“Fabrica de nubes” de Rafael Alfaro Garcia. Planta geotérmica Los Humeros. https://www.flickr.com/photos/geothermalresourcescouncil/36406850930
Megawatts geotérmicos: ¿cuántos hay en México?
Es una pregunta común que describe el inventario de energía eléctrica que México puede producir. De aquí se saben muchas cosas, incluida la habilidad de generar electricidad, cuánta electricidad y sus beneficios para la población. Considerando la importancia de las energías renovables para reducir los impactos del cambio climático, es una pregunta clave del siglo XXI.
En México, hay bastante potencial para generar electricidad usando el calor de la tierra. Y el país la emplea desde los 1950s para generar electricidad. Pero es difícil ponerle número a los megawatts en el país. Cada fuente oficial mexicana tiene diferentes números para diferentes años. Así que me tomé un par de días para entender qué está pasando.
Algunas opciones de fuentes de información
Tenemos varias fuentes de información mexicanas para la energía geotérmica como la Comisión Federal de Electricidad (CFE), la Asociación Geotérmica Mexicana (AGM) y la Secretaría de Energía (SENER) con información del Centro Nacional de Control de Energía (CENACE), para nombrar los principales. Y cada uno de ellos reporta valores distintos.
Pasos a seguir
- Identificar las plantas de generación geotérmica
- Averiguar fechas de operación, modificaciones y reducciones
- Expresar capacidad instalada neta
- Revisar cada año desde el 2000
Siguiendo estos pasos, encontramos 998.5 MW en 2022
México ha querido instalar muchas plantas geotérmicas en el pasado. Está definido en varios planes energéticos y de desarrollo. Y esto puede ser confuso porque hay quienes podrían contar con estos planes como una realidad, especialmente viendo hacia el futuro. En realidad, existen cinco plantas de generación:
- Cerro Prieto
- Los Azufres
- Los Humeros
- Las Tres Vírgenes
- Geotérmica para el Desarrollo (Domo San Pedro)
La imagen siguiente les da la capacidad instalada neta de energía geotérmica en México, por año desde el 2000 y por planta. De encontrar correcciones, por favor díganme para reflejarlas aquí.
Cerro Prieto es la planta comercial más antigua en México. Está en Baja California Norte y se divide en cuatro bloques: Cierro Prieto I, II, III, IV. El primer bloque empezó a generar electricidad para la red en 1973. Entre los cuatro generan 570 MW de potencia y es la planta más grande del país.
Cerro Prieto I tenía 180 MW en el año 2000 con cinco unidades = una unidad de 30 MW + cuatro unidades de 37.5 MW (150 MW). Los cambios en este bloque:
- 2010: Baja de dos unidades de 37.5 MW (-75 MW) | 180 MW → 105 MW
- 2011: Baja de dos unidades de 37.5 MW (-75 MW) | 105 MW → 30 MW
Cerro Prieto II y Cerro Prieto III han continuado con 220 MW cada una desde el 2000 hasta el 2022. Cada bloque tiene dos unidades de 110 MW cada una.
Cerro Prieto IV también se ha mantenido estable durante 2000-22 con cuatro unidades de 25 MW, llegando a 100 MW en total.
Los Azufres empezó en 1982. Está en Michoacán y contaba con 268 MW en 2022. Pero en el 2000, operaba con 88 MW en 10 unidades = una unidad de 50 MW + siete de 5 MW (35 MW) + dos de 1.5 MW (3 MW). Estos han sido los cambios:
- 2003: Instalación de cuatro unidades de 25 MW (+100 MW) | 88 MW → 188 MW
- 2015: Instalación de una unidad de 50 MW y baja de cuatro unidades de 5 MW (+30 MW) | 188 MW → 218 MW
- 2019: Instalación de una unidad de 25 MW (+25 MW) | 218 MW → 243 MW
- 2021: Instalación de una unidad de 25 MW (+25 MW) | 243 MW → 268 MW
Los Humeros está en Puebla y tenía 115 MW de potencia en 2022. Comenzó operaciones en 1989 y en el 2000 tenía 35 MW con siete unidades de 5 MW (35 MW). Sus cambios:
- 2007: Instalación de una unidad de 5 MW (+5 MW) | 35 MW → 40 MW
- 2012: Instalación de una unidad de 25 MW (+25 MW) | 40 MW → 65 MW
- 2013: Instalación de una unidad de 25 MW (+25 MW) | 65 MW → 90 MW
- 2017: Instalación de una unidad de 25 MW (+25 MW) | 90 MW → 115 MW
Las Tres Vírgenes, en Baja California Sur, empezó en 2002 y genera 10 MW con dos unidades de 5 MW (10 MW). No hubo cambios desde entonces.
Geotérmica para el desarrollo (Domo San Pedro) es la planta más nueva de México con 35.5 MW en 2022 y la única que es de propiedad privada, instalada en Nayarit desde el 2014 con dos unidades de 5 MW (10 MW). Cambios:
- 2016: Instalación de una unidad de 25.5 MW (+25.5 MW) | 10 MW → 35.5 MW
Problemas típicos en información geotérmica mexicana
Los problemas principales para entender esta información fueron pocos pero recurrentes.
Uso de capacidad nominal, operativa, o real en vez de neta
Para las plantas de Los Azufres y Los Humeros, varias fuentes reportan capacidad nominal (de placa) o capacidad operativa. La capacidad nominal es la potencia que la planta puede generar en sus turbinas, independientemente de factores operación o la energía perdida en los transformadores. La capacidad operativa toma en cuenta lo que se puede producir en un tiempo particular, dependiendo del calor que se puede extraer de los campos geotérmicos y otros factores de operación. Por ejemplo, esto sería 0 para unidades que estén diseñadas como backup.
Particularmente, este problema sucede con algunas unidades de Los Azufres y Los Humeros. En realidad, lo que se debería reportar es la capacidad neta, que ya considera el poder máximo que una planta puede producir constantemente, excluyendo los usos de electricidad auxiliares a la planta y pérdidas energéticas de los transformadores en la planta. Y esta capacidad neta también considera unidades que no estén en uso, pero que estén instaladas y listas para usarse en cualquier momento.
Entonces los valores son menores y constantes para estas unidades de Los Azufres y Los Humeros. Por ejemplo, la revista Geotermia de la AGM reporta entre 26.3 MW y 26.7 MW para ciertas unidades de los Azufres, cuando 25 MW netos deberían ser contabilizados.
Cambios en capacidad año con año
Otro problema particular para Los Azufres y Los Humeros y relacionado con el problema anterior. Cuando se reporta capacidad operativa, esta puede cambiar cada año. Y así se reportan los cambios de capacidad cada año para algunas unidades, lo cual afecta el total del país y ocasiona variaciones anuales que no se pueden explicar porque no ha habido nuevas instalaciones o dadas de baja de unidades.
Revisiones históricas
La planta de Las Tres Vírgenes, de acuerdo a fuentes oficiales, empezó a operar en 2002. No, 2001. ¿O 2000? Hay de todo. Cuando existen reportes de diferentes años, aunque sea el mismo tipo de reporte, a veces cambian la fecha de cuándo algo comenzó a operar. También hay confusión con las dadas de baja de las unidades viejas de Cerro Prieto, que algunas fuentes dicen 2012 o incluso 2014.
En lo mejor de mi conocimiento, Las Tres Vírgenes comenzó a operar en 2002 y las unidades de Cerro Prieto I se dieron de baja en diciembre de 2010 (dos de 37.5 MW cada una) y en marzo de 2011 (las otras dos de 37.5 MW cada una).
Falta de información histórica
Otro problema es que cuando se reporta esta información, rara vez se publican años pasados con detalle. Esto puede ser ocasionado por varias razones. Yo creo que las principales son:
- Correcciones inmediatas. Cuando alguien revisa algo en el presente que estaba equivocado antes y como hay un historial de reportes anteriores, estos no se corrigen. Esto pasa en los Estados Unidos por la EIA, por ejemplo.
- Bases de datos inadecuadas. Antes, no se mantenían adecuadamente las bases de datos de las plantas generadoras en México, entonces es posible que la información no esté disponible para hacer revisiones o publicar el pasado.
- Cambios de personal o administración. Esta información está curada por el gobierno. Cuando servidores públicos cambian o la administración de la organización cambia, es posible que se pierda la información.
En fin, este ejercicio intenta reflejar la complexidad en la búsqueda de información para las plantas geotérmicas en México, con el propósito de identificar cuáles plantas están en el país y sus capacidades instaladas netas de cada año desde el 2000 hasta el 2022. Espero que este escrito clarifique un poco la situación geotérmica del país. Si tienen mejor información a la publicada aquí, por favor no duden en escribirme y modificaré el contenido.